Miniloma Punta del Estessä 10. – 13.2.2020
Uruguayn itärannikolla Montevideosta Brasilian rajalle on 300 km hiekkarantoja. Näistä loistokkain ja kuuluisin (ja kallein) on Punta del Este, jota kutsutaan usein Etelä-Amerikan St.Tropez’ksi. Uruguaylaisten lisäksi siellä viihtyvät erityisesti brasialaiset ja argentiinalaiset. Rannoilla voi bongata julkkiksia (esimerkiksi jalkapallotähtiä) tai tulla itse nähdyksi. Illalla kuuluisuuksien Ferrarit ulvottavat moottoreitaan rantakadulla.
Nimensä mukaisesti Punta del Este sijaitsee kapealla niemimaalla, jota reunustavat pitkät ja hienot hiekkarannat, äveriään näköiset huvilat ja hotellitornit. Niemimaan itäpuolella on Rio de la Plata -joen rantaa ja länsipuolella aukeaa Atlantin valtameri.Vakituisia asukkaita siellä on vain n.15000, mutta sesonkiaikaan väkiluku moninkertaistuu. Montevideosta Punta del Esteen pääsee helposti bussilla kahdessa tunnissa, joten päätimme tehdä kolmen päivän tutustumisretken kaupunkiin.
Majapaikkamme oli lähellä niemimaan kärkeä, ja huoneemme ikkunasta saatoimme nähdä Atlantin aallot ja kuulla niiden kohinan. Päivät olivat kirkkaita ja aurinkoisia, mutta hyvin tuulisia ja yllättäen viileämpiä kuin Montevideossa. Lähes myrskyisä meri ei houkutellut uimaan, mutta pitkät hiekkarannat mahdollistivat yli kymmenen kilometrin mittaisia beachwalkeja. Tähän aikaan vuodesta rantojen pitäisi olla niin täynnä turisteja, ettei sekaan mahdu, mutta nyt ei näyttänyt olevan ruuhkaa. Illalla ihmettelimme ravintolan tarjoilijalle ihmisten vähyyttä. Hänen mukaansa Argentiinan huono taloudellinen tilanne on vaikuttanut, argentiinalaisilla ei ole rahaa lomailla Uruguayssa, mikä näkyy heti turistien määrässä.
Ikkunastamme näimme myös vuoden 1939 taistelupaikan. Atlantilla tuhoa kylvänyt saksalainen sotalaiva Graf Spee joutui kolmen brittilaivan saartamaksi ja sai osumia, jotka pakottivat sen hakemaan turvaa puolueettoman Montevideon satamasta. Graf Speelle annettiin vain kolme päivää aikaa tehdä korjauksia ja kapteeni Hans Lansdorff totesi, ettei aika riitä. Merellä brittilaivat odottivat saalistaan ja kapteeni päätti upottaa aluksensa sataman edustalle. Yli tuhannen merimiehen henki säästyi mutta kapteeni Lansdorff teki itsemurhan.
Punta del Estessä on totuttu muunmaalaisiin enemmän kuin Montevideossa ja se näkyy palvelun laadussa ja ihmisten ystävällisyydessä. Jalankulkijat ovat kuitenkin yhtä lainsuojattomia kuin Montevideossa ja autoilijoiden ylimielisyydellä ei ole rajoja. Auton koolla ja hinnalla on merkitystä ja jalankulkija on köyhä maan matonen. Rauhallisella rantaramblalla mahtui kuitenkin hyvin kävelemään. Kaupungista jäi meille mukavat muistot.